El curs alt dels rius el trobem a les muntanyes. A causa del desnivell, l'aigua baixa amb molta força, de manera que és capaç d'endur-se trossos de roques i desgastar el terreny. Aquest fenòmen es coneix amb el nom d'erosió.

Els torrents baixen dels cims de les muntanyes i augmenten el cabal dels rius.

Entre les valls no és estrany trobar-se llacs amb unes aigües netes i fredes.

El conjunt de terres que alimenten el cabal del rius amb les seves aigües s'anomena conca.