El Cardener neix al Prepirineu, al terme de la Coma (Solsonès). Amb un recorregut d'uns 90 quilòmetres, desemboca al riu Llobregat molt a prop de Manresa, al terme municipal de Castellgalí.

També s'ha caracteritzat per ser un riu de caire industrial, ja que moltes indústries tèxtils han aprofitat la força de les seves aigües.

Travessa una ampla vall al final de la qual hi ha el pantà de Sant Ponç.

Igual que el Llobregat, les seves riurades a la tardor sempre han creat inquetud entre els veïns que poblen la conca.