Neix a Ulldeter, a 2.400 metres d'altitud. Desemboca a Pals després 167 quilòmetres. Els seus afluents més importants són el Freser, el Brugent, l'Onyar i el Terri, que aporta les aigües de l'estany de Banyoles.

Passa per Camprodon, Sant Joan de les Abadesses, Ripoll, Torelló, Manlleu, Anglès, Bescanó, Salt i Girona.

Les seves aigües han estat molt aprofitades per generar electricitat amb la construcció de grans embassaments com els de Sau i Susqueda.

Desafortunadament, també és bastant conegut per les nombroses inundacions produïdes per les seves aigües.