El 1944 Glenn T. Seaborg i els seus col·laboradors de la universitat de Chicago, A. Ghiorso, R.A. James i L.O. Morgan, van obtenir ²⁴¹Am bombardejant  ²³⁸Pu amb partícules alfa i un any més tard bombardejant  ²³⁹Pu amb neutrons i purificant-lo, posteriorment.

És anomenat així en honor a Amèrica, l'americi fou el quart element transurànid sintetitzat.