El níquel figura en el 22è lloc en la classificació dels elements per la seva abundància en l'escorça terrestre.

Distribució en pes dels elements en l'escorça terrestre

Es presenta com a metall en els meteorits. Combinat amb altres elements, es presenta en minerals com la niquelina (NiAs), la pentlandita i la pirrotina, que normalment contenen coure com a impuresa.

La majoria dels jaciments de níquel es troben al Canadà, Cuba, l'antiga Unió de Repúbliques Soviètiques Socialistes (URSS), Xina i Austràlia. La producció mundial de mena de níquel és, aproximadament, unes 925.000 tones anuals.

Els minerals de níquel, generalment, contenen impureses, la més important de les quals és el coure.