Pràcticament tot el cadmi s'obté com a subproducte de la metal·lúrgia del zinc. Com que és més volàtil que el zinc, el cadmi present en els minerals d'aquest se separa en la primera porció del metall que s'obté (amb una riquesa aproximada d'un 15%) i se separa per destil·lació fraccionada.

En el procés d'afinació electrolítica del zinc, si es regula adequadament el voltatge, el cadmi resta  en els fangs anòdics i es recupera per destil·lació.