Com a fet
anecdòtic, direm que una de les principals aplicacions
de l'arsènic és com a verí a les novel·les d'Agatha
Christie. L'arsènic s'agrega per endurir
el
plom (1% d'arsènic
) en la fabricació de perdigons i s'utilitza en la
indústria del vidre (0,5% de triòxid d'arsènic)
per tal d'eliminar el color verd que produeixen les impureses
dels compostos de
ferro.
Fins al
descobriment de la penicil·lina, era de gran importància en
el tractament d'algunes malalties com la sífilis.
L'arsenat de
plom i l'arsenat de calci s'utilitzen com a insecticides.
L'arsenur de gal·li (GaAs), s'usa en semiconductors i per
a la preparació de làsers.
El disulfur d'arsènic
(As2 S2 ), conegut com a
vermell orpiment o arsènic robí,
s'utilitza com a pigment en la pirotècnia i en
les pintures. En qualsevol
cas, l'arsènic és un poderós verí i l'ús freqüent
el converteix en un contaminant
molt freqüent. La prova de Marsh, anomenada així
pel seu inventor, el químic anglès
James Marsh, proporciona un mètode simple
per tal de detectar rastres d'arsènic que escaparien
a l'anàlisi ordinari.
La mostra es
col·loca en una font d'hidrogen i qualsevol presència
d'arsènic es converteix en arsina, (AsH3),
que es mescla amb el corrent d'hidrogen. Si
el flux de l'hidrogen
es calenta al passar per un tub de vidre, l'arsina
es descompon, i l'arsènic metàl·lic es
diposita en el tub produint unes petites taques
perfectament apreciables.
A partir
d'aquest mètode es poden detectar quantitats de l'orde de 0,1 mg d'arsènic
o d'antimoni
i s'utilitza en la detecció forense de rastres
d'arsènic a l'organisme.
