El romanç de Tristany i Isolda té els seus precedents en la cançó de gesta medieval. Aquest gènere literari era de caràcter oral, en vers i difós pels joglars.
Al segle XII, aquest tipus d'obres passaran a anomenar-se roman courtois. Moltes estan centrades en l'entorn anomenat matèria de Bretanya, sense base històrica, passen al terreny de la ficció i el seu autor és conegut.
Dins la matèria de Bretanya, trobem obres que giren al voltant de la llegenda de Tristany i Isolda, sobre la qual s'han escrit diferents versions, i obres que tenen com a eix principal la figura del rei Artús i els cavallers de la Taula Rodona.
Tintagel és la ciutat cornuallesa on se situa el centre
de l'acció de tota l'obra.
Diu la llegenda que el rei Artús va néixer al castell
de Tintagel.
La Bretanya continental és el lloc on passa la major part de la història de Tristany amb Isolda de les Blanques Mans, al bosc de Brocelianda.
L'acció del romanç de Tristany i Isolda s'esdevé a la Cornualla (Cornwall), a Irlanda, i a la Bretanya continental o Armònica.
Observa aquests indrets en un mapa de l'Europa del segle XII i compara'l amb un mapa actual d'Europa