Durant molt de temps s'ha utilitzat la tècnica del rentat dels buscadors d'or, encara que avui s'utilitzen mètodes de combinats de dragatge i d'arrossegament amb corrents d'aigua per tal de recuperar-lo de les arenes i graves on es troba.

No obstant això, és més freqüent extreure'l dels minerals aurífers que es trituren, molen i enriqueixen mitjançant la flotació per tal de sotmetre'ls a procediments d'amalgamatge sobre làmines de coure recobertes de mercuri, o a procediments de cianuració i posterior precipitació amb zinc .

Alguns minerals, especialment aquells en els que l'or es troba combinat químicament amb el tel·luri, han de calcinar-se abans de l'extracció. En qualsevol d'aquests processos l'or va acompanyat de l'argent amb la qual cosa és necessari fondre'l i sotmetre'l a electròlisi per tal de separar-los.