S'usa com a combustible nuclear per a plantes d'energia elèctrica i, desgraciadament, per a les armes nuclears.

Un quilogram és equivalent a uns 22 milions de quilowatts-hora.

La detonació completa d'un quilogram de plutoni produeix una explosió equivalent a 20.000 tones d'explosiu químic.

La seva importància està en la propietat de fusionar-se fàcilment amb neutrons i la seva disponibilitat en quantitats considerables, ja que la producció anual estimada es troba al voltant dels 20.000 kg.

El Pu-238 és una valuosa font d'energia per a vehicles espacials, a causa de la seva solidesa. S'ha usat per subministrar energia als vehicles lunars de la missió Apol·lo.