Any	Descobridors	Nacionalitat
1894	Baron Rayleigh i Sir William Ramsay	Gran Bretanya

El 1785 Cavendish va fer saltar espurnes elèctriques a través d'una mescla d'aire i d'oxigen en presència d'una dissolució alcalina. Mitjançant aquest procés, tot el nitrogen es convertia en òxid nítric que era absorbit per la solució alcalina.

Cavendish va observar que una petita proporció de la barreja gasosa no s'havia oxidat ni havia estat absorbida, amb la qual cosa va concloure que a l'aire hi havia una ínfima part que no era nitrogen ni oxigen però aquest descobriment fou ignorat durant un segle.

El 1882 Rayleigh, mentre realitzava un estudi sobre la densitat dels gasos, va observar que la densitat del nitrogen obtingut a partir de l'amoníac era una mica menys que la del nitrogen obtingut per eliminació de l'oxigen de l'aire.

William Ramsay

Amb la finalitat de descobrir la causa d'aquesta discordança, Ramsay es va oferir a ajudar-lo i van tractar el nitrogen obtingut de l'aire amb magnesi per formar nitrur de magnesi. Van observar que després d'aquest procés encara quedava un gas residual, més pesat que el nitrogen, al qual van sotmetre a una anàlisi espectral trobant unes línies vermelles i verdes que no corresponien a cap element conegut. El 1894 van anunciar el descobriment del nou element, l'argó, que significa inactiu (del grec argos).