El magnesi figura sisè en ordre d'abundància en l'escorça terrestre.

Distribució en pes dels elements en l'escorça terrestre

Es presenta a la naturalesa únicament en combinació química amb altres elements, particularment en minerals com la carnal·lita, la dolomia i la magnesita; en moltes roques com a silicat i com a sal, clorur de magnesi, en les aigües dels oceans i llacs salats.

La producció mundial estimada de magnesi està al voltant de les 350.000 tones anuals.