La metal·lúrgia del coure varia amb la composició del mineral. Els minerals que contenen coure natiu es trituren, es renten i se separa el coure per fondre'l i preparar-lo en barres.

Si la mena consisteix en òxid o carbonat de coure, es tritura i es tracta amb àcid sulfúric diluït per tal de produir sulfat de coure dissolt del qual s'obté el metall mitjançant l'electròlisi o, utilitzant ferralla, pel desplaçament amb el ferro:

Els òxids i els carbonats també es redueixen amb carbó quan els minerals tenen força riquesa en coure. Els minerals més importants, els sulfurs, contenen entre l'1 i el 12% de coure; aquests es molen i es concentren per flotació. Els concentrats es redueixen en un forn, quedant coure metàl·lic cru, anomenat blister, aproximadament del 98% de puresa. Posteriorment, el coure cru és purificat mitjançant l'electròlisi fins a arribar a una puresa superior al 99,9%.