La recuperació del mercuri a partir del cinabri és molt senzilla. Es calcina el mineral en contacte amb l'aire i s'obté vapor de mercuri que es recupera al fer passar els gasos a través d'un sistema condensador:

Per tal d'eliminar les impureses de zinc, estany i arsènic se sotmet a destil·lació o es fa passar per gota a gota a través d'una barreja d'àcid nítric i nitrat mercuriós que dissol tots els metalls més actius.