El radi es forma per la desintegració radioactiva de l'urani i es troba, per tant, en tots els minerals d'aquest.

La proporció mitjana en el mineral d'urani és d'una part de radi per cada 3 milions d'urani. L'extracció des del mineral es realitza mitjançant la precipitació dels sulfats insolubles de bari i de radi que, posteriorment, es converteixen en carbonat o sulfur i es dissolen en àcid clorhídric.

A partir d'aquí poden utilitzar-se tècniques de separació per canvi iònic o procediments de cristal·lització fraccionada de les solucions de clorur.

Una altra font important de radi és la recuperació com a subproducte en els reactors nuclears.