Any	Descobridor	Nacionalitat
1898	Pierre Curie, Marie Curie i M.G. Bémont	França

El seu nom prové del llatí radius que significa raig. L'isòtop 226 fou descobert el 1898, a França, pels esposos Curie i el seu col·laborador, M.G. Bémont, en els residus obtinguts mentre tractaven la pechblenda.

Es van adonar que el mineral era més radioactiu que el seu component principal, l'urani, i van separar el mineral en moltes fraccions químiques amb la finalitat d'aïllar les fonts desconegudes de radioactivitat.

Una de les fraccions, que fou aïllada utilitzant sulfur de bismut, contenia una substància nova fortament radioactiva que els Curie van anomenar poloni.

En una altra de les fraccions, un clorur de bari altament radioactiu, van reconèixer la presència d'un altre nou element, el radi. El 1910 A. Debierne i Marie Curie van aïllar radi metàl·lic.