Les principals fonts per a l'obtenció de l'heli són el gas natural, que conté entre el 2 i el 5%, i l'aire, on la proporció és molt menor.

Quan es parteix del gas natural, aquest es refreda amb aire líquid fins que es condensen tots els components de la barreja excepte l'heli, que resta en estat gasós i se separa.

Si es parteix de l'aire com a matèria prima, aquest es liqua i, posteriorment, es procedeix a la destil·lació fraccionada del mateix. La fracció que separa l'heli va acompanyada de neó i és necessari separar els dos gasos fent passar la barreja per carbó actiu a -190ºC aprofitant la diferència d'absorció dels dos.