Industrialment, s'obté mitjançant la destil·lació fraccionada de l'aire, que conté aproximadament un 78% de nitrogen; a causa del nitrogen líquid, que té un punt d'ebullició inferior al de l'oxigen líquid, el nitrogen destil·la primer i després pot separar-se.

També pot obtenir-se a partir dels seus compostos, per exemple per oxidació de l'amoníac amb òxid de coure al roig. En el laboratori s'obté, a vegades, escalfant suaument una dissolució de clorur amònic i nitrat sòdic.