El ferro pur té un ús limitat. La majoria del ferro s'utilitza en formes processades com el ferro forjat i l'acer.

El ferro comercial conté quantitats petites de carboni i altres impureses que alteren les seves propietats físiques, que són millorades apreciablement per l'addició de carboni i altres elements aliants. El ferro comercialment pur s'usa per a la producció de làmines de metall galvanitzat i d'electroimants.

Alguns compostos de ferro són utilitzats amb propòsits medicinals en el tractament de l'anèmia, quan la quantitat de hemoglobina o el nombre dels glòbuls vermells de la sang disminueix. El ferro també es fa servir en la preparació de tònics.

Forma compostos ferrosos en els que actua amb valència +2 i fèrrics en els que té valència +3. Els compostos ferrosos s'oxiden fàcilment a fèrrics. El compost ferrós més important és el sulfat ferrós (FeSO₄); normalment es presenta en cristalls de color verd pàl·lid hidratats amb set molècules d'aigua i s'usa com un mordent en el tenyit, com a medicina en tònics i en la fabricació de tinta i pigments.

L'òxid fèrric, una pols vermella amorfa, s'obté mitjançant el tractament de sals fèrriques amb una base o mitjançant l'oxidació de la pirita. S'utilitza com a pigment, conegut com a vermell ferro o vermell Venecià; també s'utilitza com un abrasiu per polir i com a mitjà de magnetització sobre discos i cintes magnètiques.

El clorur fèrric, cristalls brillants de color verd fosc, s'obté escalfant ferro en clor, es fa servir en la medicina com una solució alcohòlica anomenada tintura de ferro.

Els ions ferrós i fèrric es combinen amb el cianur per formar compostos complexos de cianur.

El ferrocianur fèrric (Fe₄ [Fe (CN)₆]₃), blau fosc, sòlid amorf format per la reacció de ferrocianur de potassi amb una sal fèrrica, s'anomena blau de Prússia. S'usa com a pigment en la pintura i en la bugaderia  per corregir el to grogós que deixen les sals ferroses en l'aigua.

El ferrocianur de potassi (K₃Fe(CN)₆), s'obté a partir del ferrocianur ferrós (Fe₃ [Fe(CN)₆]₂) i s'utilitza en processar paper de còpia. El ferro també experimenta reaccions fisicoquímiques amb el carboni que són essencials en la formació d'acer.